Термин «тоталитарное государство» появился в 20-е годы для обозначения диктаторского режима Бенито Муссолини — создателя итальянского фашизма. Первым эти слова употребил Джованни Амендола в 1923 году, критикуя фашистов.
Однако сам Муссолини считал словосочетание «тоталитарное государство» (stato totalitario) положительным. Он утверждал, что обществу необходимо сплочение за счёт единой идеологии, и выдвигал лозунг: «Всё в рамках государства, ничего вне государства, ничего против государства».
После победы над нацизмом и фашизмом в ходе Второй мировой войны слово «тоталитаризм» носит исключительно отрицательную окраску.
Согласно одной из трактовок, тоталитаризм — форма авторитарного государства. И всё же в обществознании принято разделять эти понятия, говорить о трёх разных политических режимах: демократическом, авторитарном и тоталитарном. К тоталитарным режимам неизменно относят итальянский и германский фашизм, сталинизм и режим Ким Ир Сена в Северной Корее.
Главный признак тоталитаризма — жёсткие методы управления всеми без исключения сферами общественной жизни.
Коммунисты считают понятие «тоталитаризм» теоретической пустышкой, изобретённой не для того, чтобы разъяснять, а для того, чтобы запутывать дело. Методы управления — не главное для характеристики государства, сегодня они могут быть авторитарными, завтра демократическими или либеральными. Главным является иное: какой класс находится у власти, какие он цели при этом ставит.
С этой точки зрения германский фашизм и сталинизм — антиподы. Большевики опирались на пролетариев города и деревни, фашисты — на люмпенов; сталинизм ставил целью построение социализма, фашизм ставил целью расовую чистку общества. Термин же «тоталитаризм» игнорирует эти различия. В итоге между Гитлером и Сталиным совершенно неправомерно ставится знак равенства.
Но даже Дж. Оруэлл выделял репрессивный тоталитаризм и либеральный. В принципе, тоталитарные черты можно найти в любом обществе. Российский академик живописи Илья Глазунов на вечере в Центральном доме литераторов сказал: «Такого тоталитаризма, такой жестокой цензуры, как сейчас, на моей памяти не было никогда!» Это уже при правлении В. Путина.
Эта статья в PDF-версии газеты «Родина» от 20 февраля 2020 года на сайте ЦК КПРФ, а также на сайте Ставропольского крайкома КПРФ.