В феврале 1942 года советские войска впервые окружили 95-тысячную немецкую группировку. Однако дожать противника тогда не смогли.
В конце 1941 года Красная Армия нанесла немцам сокрушительное поражение под Москвой, отбросив вермахт на несколько сотен километров от столицы. Окрылённое успехом советское командование решило, что настало время для коренного перелома в войне, и инициировало масштабное наступление на всех фронтах.
«Немцы хотят… выиграть время и получить передышку, — отметил тогда Сталин. — Наша задача состоит в том, чтобы не дать им этой передышки, гнать на запад без остановки, заставить израсходовать свои резервы ещё до весны… и обеспечить, таким образом, полный разгром гитлеровских войск в 1942 году».
Один из главных ударов планировали нанести по осаждающей Ленинград группе армий «Север». 7 января 1942 года войска Северо-Западного фронта под командованием генерал-лейтенанта Павла Курочкина атаковали позиции противника в районе озёр Ильмень и Селигер, развивая наступление в направлении Демянска и Старой Руссы.
«Северо-запад труден по-своему, — писал командир батареи гвардейских миномётов Владимир Фланкин. — Там, правда, почти не бывает лютых морозов и непереносимой жары. Климат мягкий и влажный. Но кругом леса и болота. Влага — круглый год. Ступишь в сторону от тропы — и провалишься по пояс. Бездорожье».
Несмотря на труднопроходимую местность и ожесточённое сопротивление немцев Красная Армия успешно продвигалась вперёд по нескольким направлениям, намереваясь взять противника в клещи. Обеспокоенное командование 2-го армейского корпуса вермахта запросило у Берлина разрешение отступить, но получило категоричный ответ: «Демянск должен защищаться до последнего человека». В итоге 20 февраля двигавшиеся навстречу друг другу советские части замкнули кольцо окружения у села Залучье, отрезав значительные силы 2-го корпуса и моторизованной дивизии СС «Мёртвая голова» общей численностью в 95 тысяч человек.
Под контролем окружённой группировки находилась территория площадью в 3 000 квадратных километров, на которой располагались крупный посёлок Демянск и ряд мелких населённых пунктов.
Руководство третьего рейха запретило именовать её словом «котёл», предпочитая использовать такие выражения, как «Крепость Демянск» и «Твердыня на востоке». Солдаты 2-го корпуса, в свою очередь, называли её просто «графством», поскольку их командир генерал В альтер фон Брокдорф-Алефельд был графом.
Советское командование понимало, что попавшего в ловушку противника необходимо уничтожить поскорее. Однако все предпринимавшиеся Красной Ар мией попытки пробить оборону 2-го корпуса оканчивались практически ничем.
«Противник блокировал все дороги, все мало-мальски пригодные для нашего наступления пути и подступы, — вспоминал Курочкин. — А так как движение вне дорог значительных войсковых масс вообще исключалось, то преодолеть такую оборону было исключительно трудно… Тихие заснеженные поля перед такими деревнями могли в одно мгновение превратиться в ад кромешный, как только мы двинемся в наступление. Каждый метр пространства простреливался из многочисленных пулемётов, орудий, притаившихся в деревнях».
Для немецкой группировки защита котла также обернулась большим напряжением всех сил.
«Опорные пункты оборудованы и заняты личным составом. Задействованы все до самого последнего солдата, включая поваров…», — писал в своём дневнике обер-лейтенант Мартин Штеглих.
Без регулярного снабжения провизией и боеприпасами войска Брокдорф-Алефельда не смогли бы продержаться долгое время, и Герман Геринг бросил на помощь «Крепости Демянск» все свободные силы транспортной авиации. Авиагруппы изымались у группы армий «Центр» и даже у Африканского корпуса. Поскольку господство в воздухе всё ещё оставалось за люфтваффе, ВВС Красной Армии не смогли существенно помешать работе воздушного моста. Тем не менее при снабжении Демянска немцы потеряли свыше сотни транспортных «Юнкерсов-52» и «Хейнкелей-111».
С приходом весны фашисты стали предпринимать попытки прорвать кольцо окружения, что в конечном итоге им удалось. 22 апреля 1942 года в районе деревни Рамушево армейская группа генерал-лейтенанта Вальтера фон Зейдлица-Курцбаха вошла в контакт с пробивавшимися из котла солдатами генерал-майора Ханса Цорна.
Образовался так называемый «рамушевский коридор» шириной до одного километра. Немцам, однако, удалось расширить его до восьми километров, укрепить минными полями, десятками дотов и дзотов. Многократные попытки советских войск уничтожить эту линию снабжения и восстановить котёл ни к чему не привели.
Успешная оборона Демянского котла сыграла с Гитлером злую шутку. Когда в ноябре 1942 года 300-тысячная армия Паулюса попала в ловушку в Сталинграде, фюрер запретил ей оставлять город, т.к. был уверен, что и здесь люфтваффе выручит окружённые войска. Но он не учёл возросшую активность и эффективность ВВС Красной Армии, кардинально отличавшиеся от Демянска условия местности: одно дело лететь несколько десятков километров над глухими лесами и совершенно другое — две сотни километров над открытой степью, преодолевая при этом жёсткое противодействие сил советской ПВО.
За эту ошибку нацистам вскоре пришлось заплатить высокую цену.
Борис ЕГОРОВ.
Эта статья в PDF-версии газеты «Родина» от 3 февраля 2022 на на сайте ЦК КПРФ, а также на сайте Ставропольского крайкома КПРФ.